La découverte de l'île
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Les navigateurs
La légende dit que Tristan de Cunha aperçu l'île lors d'un
voyage aux Indes mais en fait, les arabes vivant aux actuelles Comores parlaient déjà d'une
montagne de feu en plein océan (Dina Morcabim) dès le XIIe siècle.
A l'époque l'île devait être en pleine activité volcanique...
C'est finalement Pedro
Mascarenhas qui donna son nom à l'archipel des Mascareignes
(Mascarenha en portugais) et les fit figurer sur les cartes des navigateurs.
On raconte aussi que les anglais ont babtisé l'île à ce
moment là du nom de England Forest à cause de la végétation
qui la recouvrait et qui se voyait de loin.
L'île devient française
En 1638, les hollandais
venus de Java s'installent sur l'île centrale de l'archipel et l'appellent
Mauritius. A cette époque, le navigateur Salomon Goubert peu armé
pour conquérir Maurice aux hollandais, aborde l'île voisine et
s'assurant qu'elle est déserte, en prends possession au nom du Roi de
France Louis XIII. Cela se passe en 1640, Goubert cloue les armes Royales sur
un tronc d'arbre et repart en laissant l'île
déserte.
Cet endroit s'appelle aujourd'hui La Possession.
Les premiers explorateurs
En 1642, Jacques Pronis est gouverneur de France à Madagascar, il veut transformer l'escale de la Réunion sur la route des Indes en un établissement mais il doit y renoncer par manque de colons. Il n'arrive déjà pas à s'imposer à Fort-Dauphin, le comptoir malgache ou la présence française est contestée A la suite d'une rébellion, le gouverneur exile 12 mutins sur l'île Mascarin.Trois ans plus tard, Son successeur, Eugène de Flacourt décide de se soucier du sort des 12 déportés. A sa grande surprise, ils les trouvent tous sains et gaillards sans aucune maladie ni quelconque douleur. Leur supposé enfer était un paradis. Il fait dresser une carte et baptise derechef l'île «Bourbon» pour faire ressortir son caractère paradisiaque et en hommage à la dynastie royale française.
Première carte de l'île, Archives départementales
de la Réunion
Merci à Gabriel Techer pour sa contribution
Carte du volcan 
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